Abschlusskonzert MUSICA SACRA

Elgars The Dream of Gerontius folgt einer inneren Reise: Ein sterbender Mensch (Gerontius) erlebt den Übergang vom Leben zum Tod und – geführt von einem Engel – eine Vision dessen, was jenseits der Grenze liegen könnte. Grundlage ist das gleichnamige Gedicht von John Henry Newman; Elgar vertonte den Text 1899/1900 als zweiteiliges Oratorium und brachte das Werk am 3. Oktober 1900 beim Birmingham Triennial Music Festival zur Uraufführung. Anders als viele Oratorien ist es weniger erzählend als psychologisch: Es beschreibt Zustände, Stimmungen, Angst und Trost, Zweifel, Hoffnung und schließlich eine Begegnung mit dem Göttlichen, die nicht »schön« im dekorativen Sinn ist, sondern überwältigend und ernst. Unter dem Festivalmotto »Visionen« wird dieses Werk besonders greifbar, weil es Vision als konkret gegliederte Jenseits-Erfahrung zeigt: vom Gebet am Sterbebett über das Erwachen der Seele bis zur Führung durch den Engel, vorbei an dämonischen Stimmen und hin zu den Chören der Engel. Gerontius ahnt das letzte Gericht, erlebt die Nähe Gottes als erschütternde Wahrheit – und nimmt den Weg ins Fegefeuer an, nicht als Strafe, sondern als Läuterung und Vorbereitung auf die endgültige Begegnung mit Gott. Elgar schrieb dafür eine Musik, die das Wechselspiel von Nähe und Größe präzise ausbalanciert: intime Passagen für den Tenor (Gerontius) und den Engel (Mezzosopran) wechseln mit weit ausgreifenden Chorszenen. Der Chor übernimmt mehrere Rollen – Betende, Dämonenchor, Engelchöre, kommentierende Gemeinschaft – und öffnet so Klangräume, in denen sich das Unsagbare nicht erklärt, aber erfahrbar wird. Besonders charakteristisch ist Elgars farbige Orchesterbehandlung, die Stimmungen schnell kippen lässt: von schwebender Ruhe zu plötzlicher Dringlichkeit, von Trost zu Erschütterung. Gerontius ist damit ein Werk über das, was Menschen am Rand des Bekannten beschäftigt – ohne einfache Antworten, aber mit einer außergewöhnlichen musikalischen Klarheit.

EDWARD ELGAR (1857–1934)
»The Dream of Gerontius«
Oratorium für Soli, Chor und Orchester op. 38