Doris Humphrey (1895, Oak Park, Illinois - 1958, New York City) war eine der wegweisenden Persönlichkeiten in der Entwicklung des modernen Tanzes ̶ als Darstellerin, Choreografin, Lehrerin und Theoretikerin.

Humphreys Ausbildung begann in ihrer Kindheit, von ihrer Mutter dazu ermutigt, Musik und alle Formen des Tanzes zu studieren. Im Alter von 18 Jahren unterrichtete Doris Humphrey in den Vororten von Chicago Gesellschaftstanz- und Kinderklassen, wobei ihre Mutter als Begleiterin fungierte. Dennoch besaß sie den Ehrgeiz, Künstlerin zu werden. 1917 reiste sie nach Los Angeles, um an der von Ruth St. Denis und Ted Shawn gegründeten Denishawn School zu studieren. Dort erkannte St. Denis, eine Pionierin des US-amerikanischen Tanzes der Moderne, sofort ihr Talent als Tänzerin und förderte später Humphreys erste Choreografien. Bald avancierte sie zur Haupt-Tänzerin und -Lehrerin der Denishawn Company. Diese Position hatte sie bis 1928 inne, als sie mit ihrem Tanz-Kollegen Charles Weidman ihre eigene Schule und Company gründete.

In der fruchtbaren, prägenden Zeit des Modernen Tanzes im folgenden Jahrzehnt entwickelte Doris Humphrey ihre innovativen Bewegungs- und Kompositionstheorien, begann darüber zu schreiben und tourte mit der Humphrey-Weidman Company durch Nordamerika. Dies trug dazu bei, den Modernen Tanz in den Augen von Kritikern und Publikum zu etablieren. Zu Humphreys wichtigsten Choreografien aus dieser Zeit zählen Passacaglia und Fuge in C-Dur, New Dance und With my Red Fires.

Nachdem sich Doris Humphrey 1944 von der Bühne zurückgezogen hatte, widmete sie sich ganz dem Unterrichten und dem Choreografieren. Sie war Mitglied der Juilliard School und des American Dance Festival am Connecticut College sowie Leiterin der Tanzabteilung der 92nd Street YMHA in New York City, wo sie einen bahnbrechenden Kurs für Tanzkomposition erdachte und unterrichtete. Aus diesem ging auch ihr Buch The Art of Making Dances (Die Kunst, Tänze zu machen: zur Choreographie des modernen Tanzes) und ist nach wie vor einflussreich für die Ausbildung von Choreograf*innen. Zur selben Zeit wurde Humphrey künstlerische Leiterin der Company ihres ehemaligen Schülers José Limón und schuf für ihn Werke wie Day on Earth, Night Spell, Ritmo Jondo, Lament for Ignacio Sanchez Mejias und Invention.

(Stand: 2025)